Journée noire sur le Dakar
Par Gilles Festor, 10-01-2014 inShare
Eric Palante est décédé alors qu'il couvrait son 11e Dakar - Panoramic
Un motard amateur de 50 ans a trouvé la mort vendredi sur le tracé de la cinquième étape. Quelques heures plus tôt deux journalistes qui suivaient la course avaient été victimes d’un accident mortel au volant de leur véhicule.
La mort a une nouvelle fois frappé le Dakar. Au lendemain d’une journée extrêmement relevée qui avait fait de gros dégâts dans les rangs des concurrents, la direction de course a annoncé le décès du pilote belge Eric Palante, absent de la liste des pilotes ayant rallié l’arrivée à San Miguel de Tucuman (Argentine) la veille. «A 08h30 ce (vendredi) matin, alors que l'équipage du camion balai se portait sur la position du motard 122 afin de le récupérer, au km 143 de la spéciale de la 5e étape entre Chilecito et San Miguel de Tucuman, il a été découvert le corps sans vie d'Eric Palante, pilote belge de la moto numéro 122», indique le communiqué de l’ASO, société organisatrice de l’épreuve.
Le 23e concurrent mort en 36 éditions
Le communiqué précise qu’aucune alerte «n’était parvenue auprès des organisateurs.» Un système de transmission équipe tous les véhicules et permet aux concurrents de communiquer avec la cellule course à n'importe quel moment. Cet amateur, marié et père de famille, qui participait à son 11e Dakar, avait d’ailleurs été ravitaillé en eau dans l’après-midi.
Si les circonstances de la mort du motard de 50 ans ne sont pas encore connues, on sait en revanche qu’il avait pris le départ de l’étape, jeudi, diminué par une blessure à la main droite. «J’ai demandé à un quad de me tracter. Il a démarré un peu trop vite et je me suis retrouvé à terre et la moto également. On a été traîné sur trois-quatre mètres et j’ai eu la paume de la main droite ouverte. On m’a fait deux fois cinq points de suture. C’est bien soigné mais on va voir si je vais tenir le coup», avait-il indiqué à l'avenir.net. Palante, qui ambitionnait de gagner le classement des «malle-motos» (concurrents sans assistance), est le 23e concurrent à trouver la mort en 36 éditions du Dakar.
Cette triste annonce est intervenue quelques heures après la mort tragique de deux journalistes argentins (un étudiant de 20 ans et un amateur de course de voiture de 51 ans) qui suivaient l’épreuve après la chute de leur véhicule dans un ravin, jeudi. Les deux hommes n’étaient pas officiellement accrédités auprès des organisateurs. Dans le véhicule, se trouvaient également deux photographes qui ont été blessés et admis dans un hôpital de Tucuman (nord).